西语阅读：《小径分岔的花园》-4

El húmedo sendero zigzagueaba como los de mi infancia. Llegamos a una biblioteca de libros orientales y occidentales. Reconocí, encuadernados en seda amarilla, algunos tomos manuscritos de la Enciclopedia Perdida que dirigió el Tercer Emperador e la Dinastía Luminosa y que no se dio nunca a la imprenta. El disco del gramófono giraba junto a un fénix de bronce. Recuerdo también un jarrón de la familia rosa y otro, anterior de muchos siglos, de ese color azul que nuestros antepasados copiaron de los alfareros de Persia...

Stephen Albert me observaba, sonriente. Era (ya lo dije) muy alto, de rasgosafilados, de ojos grises y barba gris. Algo de sacerdote había en él y también de marino; después me refirió que había sido misionero en Tientsin “antes de aspirar a sinólogo”.

Nos sentamos; yo en un largo y bajo diván; él de espaldas a la ventana y a un alto reloj circular. Computé que antes de una hora no llegaría mi perseguidor, Richard Madden. Mi determinación irrevocable podía esperar.

—Asombroso destino el de Ts'ui Pên —dijo Stephen Albert—. Gobernador de us provincia natal, docto en astronomía, en astrología y enm la interpretación infatigable de los libros canónicos, ajedrecista, famoso poeta y calígrafo: todo lo abandonó para componer un libro y un laberinto. Renunció a los placeres de la opresión, de la justicia, del numeroso lecho, de los banquetes y aun de la erudición y se enclaustró durante trece años en el Pabellón de la Límpida Soledad. A su muerte, los herederos no encontraron sino manuscritos caóticos. La familia, como acaso no ignora, quiso adjudicarlos al fuego; pero su albacea —un monje taoísta o budista— insistió en la publicación.

—Los de la sangre de Ts'ui Pên -repliqué— seguimos execrando a ese moje. Esa publicación fue insensata. El libro es un acervo indeciso de borradores contradictorio. Lo he examinado alguna vez: en el tercer capítulo muere el héroe, en el cuarto está vivo. En cuanto a la otra empresa de Ts'ui Pên, a su Laberinto...

—Aquí está el Laberinto -dijo indicándome un alto escritorio laqueado.

—¡Un laberinto de marfil! -exclamé-. Un laberinto mínimo...

—Un laberinto de símbolos -corrigió-. Un invisible laberinto de tiempo. A mí, bárbaro inglés, me ha sido deparado revelar ese misterio diáfano. Al cabo de más de cien años, los pormenores son irrecuperables, pero no es difícil conjeturar lo que sucedió. Ts'ui Pên diría una vez: Me retiro a escribir un libro. Y otra: Me retiro a construir un laberinto. Todos imaginaron dos obras; nadie pensó que libro y laberinto eran un solo objeto. El Pabellón de la Límpida Soledad se erguía en el centro de un jardín tal vez intrincado; el hecho puede haber sugerido a los hombres un laberinto físico. Ts'ui Pên murió; nadie, en las dilatadas tierras que fueron suyas, dio con el laberinto. Dos circunstancias me dieron la recta solución del problema. Una: la curiosa leyenda de que Ts'ui Pên se había propuesto un laberinto que fuera estrictamente infinito. Otra: un fragmento de una carta que descubrí.

湿冷的小路曲曲折折，同我儿时的味道一样。大家赶到一间藏着修真和西方国家书本的小书房。我认出来几卷用黄绢订装的手抄本，那就是从没付印的明代第三个皇上下诏编撰的《永乐大典》的逸卷。留声机上的游戏设备仍在转动，周围有一只黄铜鳳凰。我还记得有一只红瓷大花瓶，也有一只早数百年的蓝瓷，那就是大家的匠人效仿阿拉伯陶瓷器职工的著作……

斯蒂芬•艾伯特笑容着扫视着我。我刚才说过，他身型很高，轮廊明晰，灰双眼，灰胡须。他的神色有点像神甫，又有点像海员;之后他跟我说，"在想当汉学家以前"，他在天津市当过传道士。

大家落了座;我坐着一张偏矮的长沙市发上，他背向着对话框和一个落地式圆座钟。我估算一小时以内抓捕我的杰弗里•马登不到这儿。我的不能挽留的决策能够 等候。

"彭囗的一生真令人惊讶，"斯蒂芬•艾伯特说。"他成为故乡省区的省长，熟练天文学、星占、經典诠估、象棋，也是*的诗人与书法名家：他抛弃了这一切，去写文、盖迷宫。他抛弃了趋之若鹜的官爵影响力、娇妻美妾、盛席琼筵，乃至抛弃了为学，在明虚斋闭户出不来十三年。他人死之后，继承者只找到一些乱七八糟的手稿。您或许了解，他家中的人要把手稿烧毁;可是遗嘱执行人——一个道士职业或僧人——坚持不懈要刊行。"

"彭囗的后代，"我插话说，"迄今仍在指责哪个道士职业。刊行是毫无道理的。那本书是一堆自相矛盾的文稿的选编。我看了一次：主人翁在第三回里去世了，第四回里又活了回来。对于彭囗的另一项工作中，那座迷宫……"

"那便是迷宫，"他指向一个高高地漆柜说。

"一个河马牙手工雕刻的迷宫!"我失音喊到。"一座微刻迷宫……"

"一座代表的迷宫，"他改正我讲。"一座時间的无形中迷宫。我这个美国蛮子荣幸领悟到了显著的秘密。历经一百多年以后，关键点已难以查考，但不难猜测那时候的场景。彭囗有一次说：我引退后要写一部小说。另一次说：我引退后要盖一座迷宫。大家都认为是2件事;谁也没有想起书和迷宫是一件物品。明虚斋虽然建在一个能够 说成非常错综复杂的花苑的中间;这一客观事实使大家感悟到一座切切实实的迷宫。彭囗去世了;在他宽阔的房地产正中间，谁也没有找到迷宫。2个状况使我直接了当地解决了这个问题。一是有关彭囗准备盖一座肯定广阔无垠的迷宫的怪异的传说故事。二就是我找到的一封信的片段。"